미국은 왜 이란을 폭격했는가: 중동 전쟁의 원인, 경과, 그리고 경제적 파장

2026년 2월 28일, 미국과 이스라엘이 이란 전역에 대규모 공습을 감행했다. 이란 최고지도자 알리 하메네이가 사망하고, 이란은 호르무즈 해협 봉쇄로 보복했다. 브렌트유는 장중 배럴당 82달러까지 치솟았고, 원/달러 환율은 1,456원을 찍었다. 이 글에서는 전쟁이 왜 일어났는지, 현재 어디까지 진행됐는지, 그리고 세계 경제에 어떤 파장을 미치고 있는지를 정리했다.

왜 전쟁이 일어났는가: 이란 핵 프로그램과 미국의 외교 노선

JCPOA 붕괴에서 농축 우라늄 축적까지

이야기의 출발점은 2015년 JCPOA(Joint Comprehensive Plan of Action), 이른바 이란 핵 합의였다. 이란이 우라늄 농축을 제한하는 대신, 미국을 포함한 P5+1 국가가 경제 제재를 풀어주는 구조였다. 그런데 2018년 5월, 트럼프 대통령(1기)이 이 합의에서 일방 탈퇴했다. “최대 압박”(Maximum Pressure) 전략이라는 이름 아래 이란에 대한 제재를 다시 부과했다.¹

문제는 합의가 깨진 뒤 이란이 우라늄 농축을 가속했다는 점이었다. IAEA에 따르면, 2025년 6월 기준 이란은 60% 순도로 농축된 우라늄을 약 441kg(972파운드) 보유하고 있었다. 이는 2024년 2월의 122kg에서 1년 만에 3.6배 증가한 수치였다.² 90% 이상 농축하면 핵무기급 물질이 되는데, 60% 농축 우라늄은 기술적으로 몇 주 만에 무기급으로 전환할 수 있었다.

2025년 6월, 미국은 이란 핵 시설 3곳을 벙커버스터 폭탄으로 타격했다. 이란은 이에 대한 보복으로 IAEA와의 협력을 중단했고, 8월에는 프랑스·독일·영국(E3)이 유엔 안보리의 스냅백 메커니즘(snapback mechanism)을 발동해 대이란 제재가 9월에 복원됐다.³

2025–2026 미-이란 협상의 결렬

트럼프 대통령(2기)은 협상과 군사 위협을 동시에 구사했다. 2025년 4월 12일, 미국 특사 스티브 위트코프와 이란 외무장관 아바스 아라그치가 오만 무스카트에서 간접 핵 협상을 시작했다. 트럼프는 60일 시한을 설정했다.⁴ 협상의 핵심 의제는 세 가지였다.

1. 우라늄 농축의 영구 중단
2. 탄도미사일 프로그램 제한
3. 하마스·헤즈볼라·후티 등 역내 대리 세력 지원 중단

기한이 지나도 합의가 이뤄지지 않자, 2025년 6월 이스라엘이 이란을 선제 공격하며 12일 전쟁(Twelve-Day War)이 발발했다. 이 전쟁이 끝난 뒤에도 근본적 갈등은 해소되지 않았다.

2026년 2월 6일, 2차 협상이 오만에서 재개됐다. 하지만 불과 22일 뒤인 2월 28일, 협상은 군사 행동으로 대체됐다.

이란 내부 위기: 시위 학살과 정권 교체 논의

2025년 12월 말부터 이란 전역에서 대규모 반정부 시위가 폭발했다. 리알화 폭락, 물가 상승, 경제 위기가 직접적 원인이었다. 시위는 100개 이상의 도시로 확산됐고, 1979년 혁명 이후 최대 규모로 기록됐다.⁵

이란 정권은 이슬람혁명수비대(IRGC)와 바시즈 민병대를 동원해 시위를 유혈 진압했다. 실탄, 산탄총, 기관총, 드론까지 투입됐다. 미국에 본부를 둔 인권활동가통신(HRANA)은 사망자를 약 7,000명으로 추산했고, 트럼프 대통령은 “최소 32,000명이 살해됐다”고 언급했다. 이란 보건부 관료 2명도 약 30,000명이라는 비슷한 수치를 제시한 것으로 전해졌다.⁶

트럼프는 1월 13일 이란 국민에게 “계속 시위하라, 도움이 가고 있다”고 말했다. 2월 13일에는 “이란의 정권 교체가 일어날 수 있는 최선의 일”이라고 공개 발언했다. 2월 24일 국정연설(State of the Union)에서는 이란을 “세계 제1의 테러 후원국”으로 지칭하며, 이란의 핵무기 개발과 미사일 역량을 “사악한”(sinister) 야심이라고 경고했다.⁷

2월 28일: 공습 개시와 하메네이 사망

미-이스라엘 합동 작전

2026년 2월 28일 현지 시각 오전 9시 40분경, 이란 여러 도시에서 거센 폭발음이 들렸다. 미국과 이스라엘이 이란의 군사 시설, 미사일 기지, 혁명수비대 거점을 동시에 타격한 것이었다. 미군은 B-2 스텔스 폭격기에 2,000파운드급 폭탄을 장착해 이란의 탄도미사일 시설을 공격했다.⁸

트럼프 대통령은 이란 핵 프로그램이 “궤멸됐다”고 반복 주장했지만, 이후 이란의 핵 역량이 “파괴”가 아닌 “약화” 수준이라는 분석이 나왔다. IAEA는 3월 2일 성명에서 “이란 핵 시설이 타격받았다는 징후는 확인되지 않았다”고 밝히면서도, 이란 측은 핵 시설 1곳이 피격됐다고 주장해 양측의 설명이 엇갈렸다.⁹

하메네이 사망과 이란의 보복

3월 1일, 이란 국영 매체는 최고지도자 알리 하메네이가 공습으로 사망했다고 확인하며, 40일간의 애도 기간과 7일간의 국가 공휴일을 선포했다. 혁명수비대 총사령관 압돌라힘 무사비와 전 대통령 마흐무드 아흐마디네자드도 공습으로 사망한 것으로 확인됐다. CBS 뉴스는 정보 소식통을 인용해 40명의 이란 고위 관리가 공습으로 사망했다고 보도했다.¹⁰

이란은 즉각 보복에 나섰다. 혁명수비대는 “역대 최대 규모”라고 표현한 미사일 공격으로 중동 전역의 미군 기지를 동시다발 타격했다. 두바이 공항과 상징적 건물 버즈 알 아랍도 이란 미사일에 피격됐다. 미군 측에서도 3명의 사망자가 발생했고, 트럼프 대통령은 “추가 사상자가 있을 가능성이 높다”고 인정했다.¹¹

호르무즈 해협 봉쇄

이란의 가장 강력한 경제적 보복 카드는 호르무즈 해협(Strait of Hormuz) 봉쇄였다. 이 해협은 오만과 이란 사이에 위치한 폭 약 54km의 좁은 수로로, 전 세계 해상 원유 운송의 약 4분의 1이 이곳을 통과한다. 미국 에너지정보청(EIA)에 따르면 2024년 기준 하루 평균 약 2,000만 배럴의 석유가 이 해협을 지나갔다. 이는 전 세계 석유 소비량의 약 20%에 해당했다.¹²

이란이 해협 봉쇄를 선언하자, 선박 보험료가 폭등하고 주요 해운사들이 페르시아만 항로를 기피하기 시작했다. CNBC는 “호르무즈 해협의 사실상 폐쇄”가 원유 공급 우려를 극대화하고 있다고 보도했다.¹³

세계 경제에 미친 충격

유가: 브렌트 82달러, 4년 만의 최대 급등

공습 직후 유가는 폭등했다. 2월 27일까지 배럴당 약 72달러 수준이던 브렌트유는, 3월 1일 장중 한때 82달러까지 치솟으며 14개월 만의 최고가를 기록했다. 2월 27일 대비 약 13% 상승으로, 4년 만의 최대 일간 상승폭이었다.¹⁴ 이후 80달러 부근에서 마감했다. WTI(서부텍사스중질유)도 8.4% 오른 배럴당 72.74달러에 마감한 뒤, 호르무즈 봉쇄 소식에 시간외 거래에서 추가 상승했다.¹⁵

3월 2일(월요일) 아시아 장 개장과 함께 브렌트유는 다시 한번 7.6% 상승해 78.41달러를 기록했고, 장중 82달러를 재차 터치했다. The Economist는 이번 유가 급등을 “수년 만의 가장 큰 오일 쇼크가 될 수 있다”고 진단했다.¹⁶

과거 중동 전쟁과 비교하면, 1990년 걸프전 당시 이라크의 쿠웨이트 침공으로 유가가 배럴당 약 21달러에서 46달러까지, 약 120% 급등했다. 다만 걸프전의 가격 충격은 9개월 만에 진정됐고, 1973–1974년 오일쇼크나 1979–1980년 이란 혁명 당시보다는 짧고 덜 극단적이었다.¹⁷ 이번 사태가 걸프전 수준으로 장기화될지, 아니면 단기 조정에 그칠지가 시장의 핵심 관전 포인트였다.

환율: 원/달러 1,456원, 1,500원 돌파 우려

전쟁 소식에 안전자산 선호가 강화되며 달러가 강세를 보였다. 3월 2일 서울 외환시장에서 원/달러 환율은 장중 1,456원까지 치솟았다.¹⁸ 2월 평균 환율이 1,448.4원이었던 것을 감안하면, 하루 만에 추가 점프가 나타난 셈이었다.

조선일보 보도에 따르면, 전문가들은 갈등이 단기에 진정될 경우 1,430–1,470원 범위를 전망했지만, 장기화될 경우 1,500원 돌파 가능성도 제기됐다.¹⁹ 뉴시스는 “최근 1,400원대 초반에서 안정된 듯했던 환율이 다시 흔들리기 시작했다”고 보도했다.

환율 상승은 수입 물가를 직접 끌어올린다. 한국은 원유 수입의 상당 부분을 중동에 의존하고 있기 때문에, 유가 상승과 환율 상승이 동시에 오면 에너지 수입 비용이 이중으로 타격을 받는 구조였다. 이는 곧바로 소비자물가 상승, 즉 인플레이션 압력으로 전이된다. 한국은행이 기준금리를 6연속 동결하고 있는 상황에서, 이 변수는 금리 인하 시점을 더욱 불투명하게 만들었다.

주식시장: 글로벌 셀오프, 코스피도 변동성 확대

3월 2일 월요일 아시아 장 개장과 함께 전 세계 주식시장이 하락했다. S&P 500 선물은 1.22% 하락으로 출발했고, 일본 닛케이225는 5거래일 만에 하락 전환했다. Fortune은 이를 “미국-이란-이스라엘 충돌로 촉발된 광범위한 글로벌 셀오프”라고 표현했다.²⁰

한국 코스피는 공습 직전인 2월 26일 6,300선을 돌파하며 사상 최고치를 경신한 상태였다. 전문가들은 “단기 조정은 불가피하다”면서도 기업 이익 전망이 상향된 상태여서 “기초 체력은 탄탄하다”는 의견을 동시에 내놓았다.²¹ 다만 외국인 자금의 급격한 이탈이 변동성을 키울 수 있다는 우려가 지배적이었다.

흥미로운 점은, 역사적으로 중동 전쟁 시 주식시장의 반응은 일정한 패턴을 보여왔다는 것이다. 1990년 걸프전, 2003년 이라크전, 2006년 이스라엘-헤즈볼라 전쟁, 2019년 아람코 드론 공격 등 대부분의 중동 위기에서 초기 급락 후 1–2개월 내에 회복하는 흐름이 반복됐다.²² Yardeni Research의 에드 야데니 대표는 “월요일 오전 S&P 500의 매도세가 전쟁 종료 후 유가 하락 기대에 의해 반등으로 전환돼도 놀랍지 않을 것”이라고 평가했다.

ISM 물가지수 70.5: 인플레이션 경고등

공교롭게도, 전쟁 발발과 거의 동시에 발표된 미국 ISM 제조업 물가지수(Prices Paid Index)가 시장에 충격을 줬다. 2월 수치가 70.5로, 예상치(59.5)를 크게 상회하며 급등한 것이었다. 이전 달 59.0에서 11.5포인트나 뛰어오른 수치였다.²³

ISM 물가지수는 제조업체가 원자재·노동력 등 투입 비용 변화를 체감하는 정도를 나타내는 지표다. 50 이상이면 비용 상승을, 50 이하면 하락을 의미한다. 70.5라는 수치는 투입 비용이 빠르게 오르고 있다는 뜻으로, 공급 납기 지수도 55.1로 상승해 납품이 느려지고 있음을 보여줬다. Reuters는 “납기가 길어지면서 투입 비용이 급등했다”고 정리했다.

이란 전쟁 이전부터 이미 인플레이션 재점화 신호가 나타나고 있었던 셈이다. 여기에 유가 급등이 겹치면 연준(Fed)의 금리 인하 경로가 근본적으로 흔들릴 수 있었다. Bloomberg는 “이란 전쟁으로 인해 금리 인하 가능성이 축소되며 채권이 타격을 받았다”고 보도했다.²⁴

과거 전쟁과의 비교: 걸프전, 이라크전, 그리고 2026년

중동에서 전쟁이 발발할 때마다 시장은 비슷한 단계를 밟아왔다. 1단계는 공포에 의한 유가 급등과 주가 하락, 2단계는 실제 공급 차질 규모가 확인되며 가격이 안정화되는 국면, 3단계는 전쟁이 단기에 종결되면 오히려 유가가 전쟁 이전 수준으로 회귀하는 흐름이다.

2026년 미-이란 전쟁이 과거 사례와 결정적으로 다른 지점은, 호르무즈 해협의 실제 봉쇄가 발생했다는 것이다. 과거 위기에서는 호르무즈 봉쇄가 “위협”에 그쳤지만, 이번에는 이란이 실행에 옮겼다. 하루 2,000만 배럴의 원유가 통과하는 이 해협이 며칠만 막혀도, 전 세계 석유 시장은 심각한 공급 부족에 빠진다. 이것이 과거 전쟁과의 가장 큰 차이점이자, 시장이 이번 사태를 더 심각하게 받아들이는 이유였다.

한국 경제에 미치는 영향: 유가, 환율, 금리의 삼중 압박

한국은 원유 수입 의존도가 높은 나라다. 유가 상승 → 수입 물가 상승 → 소비자물가 상승이라는 전형적인 인플레이션 전이 경로가 작동한다. 여기에 원/달러 환율까지 오르면, 같은 양의 원유를 사는 데 더 많은 원화가 필요해진다.

이런 상황에서 한국은행의 선택지는 좁아진다. 경기 둔화에 대응해 금리를 내리고 싶지만, 인플레이션이 다시 고개를 들면 섣불리 금리를 내릴 수 없다. 복잡한 문제일수록 단순한 원칙으로 접근해야 한다는 말이 있지만, 지금 한국은행이 처한 상황은 “유가 상승 vs 경기 부양”이라는 양립 불가능한 두 과제를 동시에 풀어야 하는 딜레마였다.

가계 입장에서도 영향은 직접적이다. 기름값과 난방비가 오르고, 수입 식품과 공산품 가격이 동반 상승한다. 소비 행동에 관한 행동경제학적 연구에서 다뤘듯이, 물가 상승기에 소비자는 지출을 줄이는 방향으로 반응하는데, 이는 다시 내수 경기 위축으로 이어진다. 스태그플레이션(stagflation) — 물가는 오르는데 경기는 침체하는 최악의 시나리오 — 에 대한 우려가 커지는 이유였다.

앞으로의 전개: 세 가지 시나리오

시나리오 1: 단기 종결 — 전쟁이 며칠 내에 종결되고 호르무즈 해협 봉쇄가 3–4일 내에 풀리는 경우. 유가는 70달러대로 회귀하고, 환율은 1,430–1,470원 범위에서 안정될 가능성이 높다. 주식시장도 빠르게 반등할 것이다.

시나리오 2: 수주간 교전 — 미국이 이란의 군사력을 체계적으로 와해시키는 데 2–4주가 걸리는 경우. 호르무즈 해협 봉쇄가 부분적으로 유지되며 유가는 80–90달러 범위에 머무를 수 있다. 인플레이션 기대가 고착화되면 연준과 한국은행 모두 금리 인하가 최소 상반기 중에는 불가능해진다.

시나리오 3: 확전 — 헤즈볼라, 후티, 이라크 민병대 등 이란의 역내 대리 세력이 전면 참전하고, 이스라엘 본토에 대규모 미사일 공격이 이어지는 경우. 유가는 100달러를 돌파할 수 있고, 글로벌 경기침체 가능성이 급격히 높아진다. 이미 3월 2일 헤즈볼라의 이스라엘 공격이 보도되고 있어 이 시나리오가 완전히 배제될 수 없는 상황이었다.

정리

2026년 미-이란 전쟁은 하루아침에 벌어진 사건이 아니었다. 2018년 JCPOA 탈퇴, 이란의 우라늄 농축 가속, 2025년 이스라엘-이란 12일 전쟁, 이란 내부 시위와 학살, 결렬된 핵 협상 — 이 모든 것이 누적된 결과였다. 전쟁의 경제적 파장은 호르무즈 해협이라는 병목 지점을 통해 전 세계로 전파되고 있었다.

브렌트유 82달러, 원/달러 1,456원, ISM 물가지수 70.5. 이 세 숫자가 지금 세계 경제의 온도를 말해주고 있었다. 전쟁이 며칠 만에 끝날지, 몇 주가 걸릴지, 혹은 중동 전역으로 번질지에 따라, 2026년의 경제 풍경은 근본적으로 달라질 수 있었다.